很多球迷对易建联的NBA生涯印象大多停留在早期的雄鹿、篮网时期，或是后来重返湖人的短暂征程，很少有人记得他其实是中国男篮历史上第二位站上NBA总决赛赛场的球员，2007年以选秀第六顺位身份进入联盟的他，生涯第三年就跟着达拉斯独行侠（当时仍称达拉斯小牛）摸到了奥布莱恩杯的门槛，这段总决赛之旅背后藏着不少被时间冲淡的鲜为人知的赛场细节。
2010-11赛季的特殊加盟背景
2010年夏天易建联从篮网转会到奇才，整个赛季场均只能拿到5.6分3.9篮板，出场时间被压缩到了20分钟以下，不少美国体育媒体当时都公开预判，他的NBA生涯可能就要就此止步，很难再获得强队的签约邀约。
2011年常规赛结束后，志在补强内线深度冲击总冠军的达拉斯小牛向他抛出了橄榄枝，双方签下一份无保障的到期合同，易建联也成为当时那支总冠军球队阵容里唯一的亚洲面孔，他的加盟最初还曾引发部分美国球迷的质疑，认为球队没必要在季后赛名单里占用一个名额签下边缘球员。
总决赛开打前的隐性贡献
很多球迷误以为易建联那次总决赛全程都在板凳席坐穿，实际上在西部决赛对阵雷霆的系列赛里，他就已经获得了不少垃圾时间的出场机会，还曾在一次补防中送给当时的联盟新贵杜兰特一记扎扎实实的盖帽。
当时小牛主帅卡莱尔特意安排易建联在日常分组对抗中模仿雷霆首发中锋帕金斯的移动特点，给诺维茨基和首发中锋钱德勒做陪练，不少后来流出的队内训练录像显示，易建联好几次和诺维茨基的对位对抗强度，完全不输给正式比赛的防守级别。
那段时间易建联为了适配球队的空间型内线战术要求，特意减重了3公斤，把更多的训练精力放在了45度角的外弹接球投篮上，就是为了在总决赛万一获得出场机会的时候，体育赛事能立刻跟上球队的进攻节奏，不用额外适应战术体系。
NBA总决赛正式登场的珍贵瞬间
2011年NBA总决赛第三场，小牛客场对阵热火的比赛进行到最后还剩1分27秒，球队已经领先对手十多分锁定胜局，卡莱尔终于挥手把易建联换上场，让他正式登上了无数职业球员梦寐以求的NBA总决赛赛场。
那次登场易建联一共打了不到30秒，没有获得触球和出手的机会，终场哨响之前他就被替换下场，但是他站上赛场的那一刻，场边不少专程从休斯顿赶过来的华人球迷都起立为他鼓掌，这也是截至目前中国球员在NBA总决赛正赛里获得的最后一次出场记录。
赛后的球员通道里，刚刚打完那场关键战役的诺维茨基特意停下脚步拍了拍易建联的肩膀，告诉他接下来的训练继续保持状态，球队所有人都认可他这段时间在训练场上的全部付出。
这段特殊经历的后续长期影响
后来小牛最终击败热火拿到了当年的NBA总冠军，易建联也按照联盟规则拿到了一枚属于自己的总冠军戒指，他后来接受国内媒体采访的时候说，那枚戒指他没有放在家里的公开展示柜里，而是一直收在行李箱的内层收纳袋里，每次出国打比赛的时候都会带在身边。
很多球迷后来评价易建联的NBA生涯总觉得他不够成功，没能打出姚明那样的统治级赛场表现，但实际上能在竞争最激烈的NBA季后赛舞台跟着球队一路闯到总决赛，本身就已经是对他个人实力和职业态度的最好证明。
这段和易建联NBA总决赛直接相关的经历，也让他后来回到CBA赛场的时候，多了不少应对高端局的临场经验，比分预测平台不少和他同期效力国家队的老队友都提到，易建联后来多次在国际大赛球队陷入困境时拿出的大心脏表现，那些临危不乱的特质，早在当年跟着小牛备战总决赛的板凳席上就已经慢慢磨练出来了。
